Gore-Tex Infinium: waterwerende kleding zonder membraan uitgelegd

Willem van Dijk

Ervaren berggids en outdoor expert

Ken je dat gevoel? Je staat midden in de natuur, de lucht betrekt en de eerste druppels vallen.

Je trekt je jas strakker aan, hopend op bescherming. Maar soms voelt zo’n jas aan als een plastic zak: waterdicht misschien, maar klam en benauwd. W. L.

Gore & Associates, het bedrijf achter het beroemde Gore-Tex, dacht hier anders over. Ze vroegen zich af: kunnen we waterdichtheid en ademend vermogen combineren zonder een dik membraan? Het antwoord is Gore-Tex Infinium. In dit artikel duiken we in de technologie, verklaren we het mysterie van de ‘electrospun’ vezels en ontdekken we waarom dit materiaal een game-changer is voor outdoor-liefhebbers.

Wat is Gore-Tex Infinium precies?

Stel je voor dat je een jas draagt die waterdicht is, niet door een extra laag die erin is gestopt, maar door de stof zelf. Dat is het idee achter Gore-Tex Infinium.

In tegenstelling tot traditionele Gore-Tex, dat vaak een PTFE-membraan (een soort kunststof laag) tussen de stoflagen gebruikt, is Infinium gebaseerd op een innovatieve vezeltechnologie.

Het is een ‘waterwerende’ stof, wat betekent dat hij water afstoot, maar niet per se waterdicht is in de zin van een regenpak voor extreme omstandigheden. Denk er zo over: het is de ultieme bescherming tegen wind en lichte tot matige regen, met een ademend vermogen dat ver boven de standaard ligt.

De technologie achter de stof: Electrospinning

Het geheim van Infinium zit ‘m in de manier waarop de stof wordt gemaakt. Dit proces heet ‘electrospinning’.

Hoe werkt electrospinning?

Klinkt ingewikkeld, maar het is eigenlijk best logisch. Bij electrospinning wordt een polymeeroplossing (een vloeibare kunststof) door een elektrisch veld gespoten.

De elektrische lading trekt de vloeistof aan en vormt extreem fijne druppels, die opdrogen tot vezels. Deze vezels zijn microscopisch klein, veel kleiner dan een mensenhaar. Ze worden vervolgens in lagen op elkaar gelegd, waardoor een dicht, licht en poreus netwerk ontstaat.

Deze structuur is de sleutel tot het succes. De poriën in het netwerk zijn zo klein dat waterdruppels er niet doorheen kunnen (ze zijn groter dan de openingen), maar waterdamp (transpiratie) kan wel ontsnappen. Dit zorgt voor een uitstekend ademend vermogen. Bovendien is de stof van nature flexibel en licht, zonder een stijf membraan dat de beweging beperkt.

Hoe verschilt Infinium van traditioneel Gore-Tex?

Het grootste verschil zit ‘m in de constructie. Traditioneel Gore-Tex bestaat uit drie lagen: een buitenstof, een PTFE-membraan en een binnenvoering.

Dit membraan is extreem waterdicht, maar kan bij intensieve inspanning (zoals hardlopen of klimmen) verzadigd raken door vocht van binnenuit, waardoor je het toch klam gaat voelen. Gore-Tex Infinium daarentegen is vaak een tweelaagse constructie of zelfs een enkele laag stof. Het materiaal is van nature waterwerend en winddicht, maar voelt veel lichter en soepeler aan. Het is niet bedoeld voor dagenlang noodweer, maar perfect voor wisselvallig weer waarbij je veel beweegt. Denk aan hardlopen in de herfst, fietsen in de lente of een wandeling op een frisse, winderige dag.

Materialen en constructie: wat zit erin?

Gore-Tex Infinium wordt gemaakt van verschillende materialen, afhankelijk van het beoogde gebruik.

Meestal gaat het om nylon of polyester, gecombineerd met de speciale electrospun-vezels. De stof wordt afgewerkt met een DWR-behandeling (Durable Water Repellent), een laagje dat waterdruppels laat parelen en de stof schoon en droog houdt. Belangrijk om te weten: deze DWR-laag is niet permanent.

Na verloop van tijd en door slijtage (bijvoorbeeld door wassen of wrijving) verliest de stof zijn waterafstotende werking. Gelukkig is dit te herstellen met speciale sprays, zoals die van Grangers of Nikwax. De stof zelf blijft echter zijn werk doen, dankzij de electrospun-structuur.

Prestaties: wat kun je verwachten?

Gore-Tex Infinium presteert uitstekend in situaties waar comfort en bewegingsvrijheid centraal staan. De stof is:

• Winddicht: Tot 100% winddicht, wat koude windstoten buiten houdt.
• Waterwerend: Bestand tegen lichte en matige regen. De waterkolom (een maat voor waterdichtheid) varieert per product, maar ligt vaak boven de 10.000 mm. Dit is voldoende voor een bui, maar niet voor een stortbui.
• Ademend: Het ademend vermogen is hoog, vaak boven de 15.000 g/m²/24 uur. Dit betekent dat zweet snel wordt afgevoerd, wat klamme gevoelens voorkomt.

Deze specificaties maken Infinium ideaal voor actieve outdoorsporten, maar minder geschikt voor langdurige blootstelling aan hevige regen.

Toepassingen: waar wordt het voor gebruikt?

Gore-Tex Infinium wordt veel gebruikt in kleding voor sporten waar beweging en ademend vermogen cruciaal zijn. Benieuwd hoe dit zich verhoudt tot ademende alternatieven zoals Polartec NeoShell? Denk aan:

• Hardloopkleding: Jassen en broeken die licht en soepel zijn, zonder dat je het te warm krijgt.
• Fietskleding: Winddichte vesten en jacks voor frisse ritten.
• Skikleding: Softshell-jassen die beschermen tegen wind en lichte sneeuw, maar wel ademen tijdens het afdalen.
• Outdoor-accessoires: Handschoenen, mutsen en sokken die warmte en bescherming bieden zonder volume.

Merk op dat Gore-Tex Infinium vaak wordt gebruikt in combinatie met andere materialen, zoals stretchstoffen of isolatielagen, voor optimale prestaties.

Duurzaamheid en milieu: hoe groen is het?

W. L. Gore & Associates investeert steeds meer in duurzaamheid. De electrospinning-technologie is relatief energiezuinig vergeleken met traditionele membraanproductie.

Bovendien worden veel Infinium-producten gemaakt van gerecycled polyester of nylon, wat de milieu-impact verlaagt.

Een aandachtspunt is de DWR-behandeling. Vroeger werden hiervoor PFC’s (per- en polyfluorcarbonaten) gebruikt, die schadelijk kunnen zijn voor het milieu.

Tegenwoordig stapt Gore over op PFC-vrije alternatieven, die minder milieubelastend zijn. Hoewel deze nog niet altijd even effectief zijn, verbeteren ze voortdurend. Gore biedt een ‘Sustainability Calculator’ op hun website om de impact van producten inzichtelijk te maken.

Prijs en beschikbaarheid: wat kost het?

Gore-Tex Infinium is een premium technologie, dus verwacht een hogere prijs dan standaard outdoor-kleding.

Een basis Infinium-jas kost tussen de €300 en €500, terwijl geavanceerde modellen met extra functies (zoals verstelbare capuchons of zakken) oplopen tot €800 of meer. Accessoires zoals broeken of shirts zijn vaak iets goedkoper. Populaire merken die Infinium gebruiken, zijn Arc’teryx, Patagonia, The North Face en Salomon.

Deze producten zijn verkrijgbaar bij outdoor-winkels, online retailers en soms direct via de merken zelf. Houd rekening met wisselende voorraden, vooral voor nieuwe collecties.

Onderhoud: hoe houd je het lang goed?

Om de prestaties van je Infinium-kleding te behouden, is regelmatig onderhoud essentieel. Was de kleding met een mild, wasmiddel zonder wasverzachter (wasverzachter kan de stof aantasten).

Gebruik een speciaal wasmiddel voor technische kleding, zoals die van Grangers of Nikwax.

Om de waterafstotende werking te herstellen, spray je de stof in met een DWR-reconditioneringsspray en verwarm je deze licht met een föhn. Hang de kleding altijd te drogen; een wasdroger kan de vezels beschadigen. Met goed onderhoud gaat Infinium-kleding jarenlang mee.

Toekomstige ontwikkelingen: wat brengt de toekomst?

De technologie achter Gore-Tex Infinium blijft evolueren. W. L. Gore & Associates onderzoekt nieuwe materialen, zoals bio-based polymeren, om de milieu-impact verder te verlagen.

Ook worden er experimenten gedaan met slimme stoffen die sensoren integreren voor het meten van lichaamstemperatuur of vochtigheid. Daarnaast wordt er gewerkt aan verbeterde waterdichtheid zonder in te leveren op ademend vermogen. De toekomst van outdoor-kleding ligt in innovatieve materialen die zowel comfortabel als duurzaam zijn, en Gore-Tex Infinium staat hierbij vooraan.

Conclusie: is Gore-Tex Infinium iets voor jou?

Gore-Tex Infinium biedt een unieke combinatie van waterwerendheid, winddichtheid en ademend vermogen, zonder de beperkingen van een traditioneel membraan. Het is ideaal voor actieve outdoor-activiteiten waar bewegingsvrijheid en comfort key zijn.

Of je nu hardloopt, fietst of skiet, Infinium kan je ervaring verbeteren.

Wel belangrijk om te onthouden: het is geen regenpak voor extreme omstandigheden, maar een slimme, lichte bescherming voor dagelijks gebruik. Als je waarde hecht aan kwaliteit en innovatie, is Gore-Tex Infinium zeker het overwegen waard.